通脹是國際經(jīng)濟(jì)重組的長期效應(yīng)，不可能因一兩次經(jīng)濟(jì)衰退而逆轉(zhuǎn)。我們?nèi)蕴幵谕浀臅r(shí)代，當(dāng)前不過是通脹大潮流中的小間歇，一旦經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，中國可能面臨嚴(yán)峻的通脹挑戰(zhàn)
　　通貨膨脹似乎已經(jīng)是很遙遠(yuǎn)的過去。但是，經(jīng)濟(jì)發(fā)展有其周期，今天衰退、明天發(fā)展、后天過熱，大減價(jià)是不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去的。一旦經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，中國可能面臨嚴(yán)峻的通脹挑戰(zhàn)。
　　筆者認(rèn)為，我們?nèi)蕴幵谕浀臅r(shí)代，當(dāng)前不過是通脹大潮流中的小間歇。高通脹的壓力是結(jié)構(gòu)性的，低通脹的現(xiàn)象僅是周期性的。通脹是國際經(jīng)濟(jì)重組的長期效應(yīng)，不可能因一兩次經(jīng)濟(jì)衰退而逆轉(zhuǎn)。
　　全球化過程中的通脹
　　要了解通脹的勢(shì)頭，我們不妨回到此次經(jīng)濟(jì)衰退之前。2007年11月，中國的通脹率達(dá)到6.9％，2008年初政府開始限制一些關(guān)鍵性商品的價(jià)格。美國勞工部則幾乎同時(shí)公布，2007年美國消費(fèi)品的通脹率從2006年的2.5％增長到4.1％，為17年來最高。這些跡象表明，全球也許已經(jīng)步入了通脹的時(shí)代。而國際金融危機(jī)只是暫時(shí)的現(xiàn)象，我們不能用經(jīng)濟(jì)谷底中的低通脹數(shù)據(jù)來判斷正常發(fā)展時(shí)期的情況。
　　這次通脹的浪潮和過去不同，主要原因不在于某國政府的具體經(jīng)濟(jì)政策，而在于全球化進(jìn)程。也就是說，這種通脹很可能超出某個(gè)政府的控制能力。
　　筆者把冷戰(zhàn)后的全球化過程從通脹的角度分為兩大階段。第一階段是低通脹階段，第二階段是高通脹階段。在過去20多年，中國和印度兩大發(fā)展中經(jīng)濟(jì)體融入世界經(jīng)濟(jì)體系，為發(fā)達(dá)國家提供了大量的廉價(jià)勞工和產(chǎn)品，使美國在上世紀(jì)90年代得以維持高速經(jīng)濟(jì)增長和低通脹。一般而言，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展總會(huì)帶來通脹。高增長和低通脹即使不算反常，也屬罕見。美聯(lián)儲(chǔ)前主席格林斯潘曾一再解釋，中印進(jìn)入世界自由市場(chǎng)體系之后，10年左右的時(shí)間為全球經(jīng)濟(jì)輸入的勞動(dòng)力就有好幾億。這是史無前例的。勞動(dòng)力供給的增加，就如同一切商品供給的增加一樣，必然會(huì)壓低勞動(dòng)力本身的價(jià)格。在過去，美國經(jīng)濟(jì)一高速發(fā)展，各種公司就競(jìng)相雇人，導(dǎo)致勞工緊缺，從而抬高了勞工的工資。到了1990年代，雖然經(jīng)濟(jì)發(fā)展一日千里，但因?yàn)橹杏蓢畠r(jià)勞工的存在，使得美國等發(fā)達(dá)國家的勞工喪失了討價(jià)還價(jià)的資格，自己的工作不被外包到國外就算不錯(cuò)了，所以其工資無法像過去那樣隨著經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展而上漲。當(dāng)?shù)谌澜绲牧畠r(jià)勞工承擔(dān)了一般日用消費(fèi)品的生產(chǎn)時(shí)，這些產(chǎn)品的價(jià)格自然隨著勞動(dòng)力成本的降低而走低。這就是所謂的低通貨膨脹階段，是由全球經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)性的變化所導(dǎo)致的，無法用美國經(jīng)濟(jì)來解釋。
　　但是，當(dāng)中印兩國經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定程度后，就大幅度提高了對(duì)原材料的需求，從而帶動(dòng)了全球原材料價(jià)格的上漲。同時(shí)，美國因?yàn)槭臀C(jī)的影響，把大量農(nóng)地用于種植玉米，以制造乙醇等綠色燃料，侵奪了食品生產(chǎn)的資源。中印兩國生活水平的提高，不僅使勞動(dòng)力的價(jià)格逐漸變高，也使世界1/3人口的食品結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，肉食比重大增，養(yǎng)殖牲畜所需要的飼料開始和人爭(zhēng)奪農(nóng)地。這些因素，自然導(dǎo)致了食品價(jià)格的上漲，石油、礦產(chǎn)、農(nóng)產(chǎn)品等等，幾乎無所不漲。而且這一趨勢(shì)很難在短期內(nèi)得以逆轉(zhuǎn)。這就是高通脹期。特別是全球糧食價(jià)格在2007年大幅度上漲后，泰國、越南、印度等主要大米出口國在2008年宣布限制大米出口，有些國家干脆下了出口禁令。同時(shí)，中國的勞動(dòng)力成本在2007年就提高了35％，人民幣持續(xù)升值。中國產(chǎn)品開始變貴了。
　　其實(shí)，中國進(jìn)口的通脹恐怕更多。以原油而論，中國在2003年還是每日進(jìn)口550萬桶，2007年則日進(jìn)750萬桶。在同一時(shí)期全球銅需求量增長中，中國因素占了64％；在鋁需求的增長中，中國因素占了70％；鋅需求的增長則有82％是中國經(jīng)濟(jì)所推動(dòng)的。這些原材料價(jià)格的上漲幅度，遠(yuǎn)超出中國勞動(dòng)力成本的上漲幅度。
　　如果這樣的通脹得不到抑制，老百姓即使工資上漲，實(shí)際收入也并不會(huì)增多，甚至可能造成購買力下降。通過政府的行政命令來抑制通脹，短期可以應(yīng)急，長期則可能造成短缺經(jīng)濟(jì)、地下經(jīng)濟(jì)，最終得不償失。
　　給制造業(yè)帶來加價(jià)壓力
　　通脹不僅僅是民生問題，也是關(guān)乎制造業(yè)生存的問題。這一點(diǎn)，看看自近代以來的世界經(jīng)濟(jì)史就能明白。
　　在工業(yè)革命以前，人們的收入絕大部分都用在了食品消費(fèi)上，幾乎沒有剩余的購買力來消費(fèi)工業(yè)品。所以，工業(yè)革命的前提就是農(nóng)業(yè)革命。這種農(nóng)業(yè)革命一來使較少的農(nóng)業(yè)人口可以養(yǎng)活較多的工業(yè)人口，使大量勞工脫離土地而集中于城市的大工廠，二來則提高了農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量、降低了農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格，使食品在消費(fèi)中所占的比重變小，人們?cè)诔燥柫艘院髮?duì)工業(yè)品的購買力大幅度提高，進(jìn)而為工業(yè)革命創(chuàng)造了消費(fèi)市場(chǎng)。也就是說，食品相對(duì)價(jià)格的降低，是工業(yè)革命的基本前提。每當(dāng)食品價(jià)格提高時(shí)，不僅民生面臨著壓力，制造業(yè)也面臨著壓力。老百姓在菜籃子之外可花的錢少了，制造業(yè)要想維持自己的市場(chǎng)規(guī)模，就必須通過壓低產(chǎn)品的價(jià)格來促銷。好在在工業(yè)革命前半段，技術(shù)創(chuàng)新不斷，使制造業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)成本不斷下降。每到食品價(jià)格上漲時(shí)，制造業(yè)大多能夠降價(jià)維持市場(chǎng)規(guī)模，并通過大幅度削減成本來維持甚至提高利潤。這也是工業(yè)革命能夠保持其動(dòng)力的原因。
如今中國還處于工業(yè)化時(shí)代，尚未進(jìn)入后工業(yè)社會(huì)。制造業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)，與工業(yè)革命前期非常相似，但現(xiàn)實(shí)條件則十分不同。
　　首先，就國內(nèi)市場(chǎng)而言，食品消費(fèi)在老百姓收入中所占的比例相當(dāng)高。這部分價(jià)格的上漲，對(duì)民生的影響特別大。錢如果全花在菜籃子上，購買工業(yè)品的能力就會(huì)大幅度下降，這就向制造業(yè)提出了以降價(jià)來維持市場(chǎng)規(guī)模的要求。其次，在工業(yè)革命早期，歐洲主要工業(yè)國家不僅在技術(shù)上不斷創(chuàng)新，而且在美洲不斷開拓，獲得了大量的原材料，大幅度降低了原材料價(jià)格，為工業(yè)品的降價(jià)創(chuàng)造了良好的條件。而中國面臨的國際境況正好相反。
　　全球經(jīng)濟(jì)的擴(kuò)張，帶動(dòng)了原材料價(jià)格的大幅上漲，給制造業(yè)帶來的不是降價(jià)的條件，而是加價(jià)的壓力。當(dāng)食品價(jià)格上漲、工業(yè)品價(jià)格不能適當(dāng)回落而維持老百姓購買力平衡的時(shí)候，整個(gè)生活費(fèi)用就會(huì)顯著上漲，促使勞動(dòng)力成本的提高，會(huì)進(jìn)一步給制造業(yè)造成漲價(jià)的壓力，形成一種漲價(jià)不斷地刺激新一輪漲價(jià)的局面。