貿(mào)易，是自愿的貨品或服務(wù)交換。貿(mào)易也被稱為商業(yè)。貿(mào)易是在一個市里面進(jìn)行的。最原始的貿(mào)易形式是以物易物，即直接交換貨品或服務(wù)。現(xiàn)代的貿(mào)易則普遍以一種媒介作討價還價，如金錢。金錢及非實(shí)體金錢大大簡化和促進(jìn)了貿(mào)易。兩個貿(mào)易者之間的貿(mào)易稱為雙邊貿(mào)易，多于兩個貿(mào)易者的則稱為多邊貿(mào)易。貿(mào)易出現(xiàn)的原因眾多。由于勞動力的專門化，個體只會從事一個小范疇的工作，所以他們必須以貿(mào)易來獲取生活的日用品。兩個地區(qū)之間的貿(mào)易往往是因?yàn)橐坏卦谏a(chǎn)某產(chǎn)品上有相對優(yōu)勢，如有較佳的技術(shù)、較易獲取原材料等。貿(mào)易的涉及的領(lǐng)域日趨擴(kuò)大化　　目前國際貿(mào)易涉及的領(lǐng)域主要包括：1)國際運(yùn)輸(海運(yùn)、陸運(yùn)和空運(yùn));2)國際旅游;3)國際金融服務(wù)(包括保險)4)國際信息處理和軟件資料服務(wù);5)國際咨詢服務(wù)(包括會計、律師);6)建筑和工程承包等勞務(wù)輸出;7)國際電訊服務(wù);8)廣告、設(shè)計等項目服務(wù);9)國際租賃服務(wù);l0)商品的維修、保養(yǎng)、技術(shù)指導(dǎo)等售后服務(wù);11)教育、生、文化、藝術(shù)的國際交流服務(wù);l2)商業(yè)批發(fā)與零售服務(wù);l3)知識產(chǎn)權(quán)(工業(yè)產(chǎn)權(quán)和版權(quán))服務(wù);14)國際投資服務(wù);伴隨著以信息高速公路和計算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)為標(biāo)志的世界信息經(jīng)濟(jì)時代的來到，生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)已經(jīng)成為國際服務(wù)貿(mào)易中最主要的一類服務(wù)，以資本密集、技術(shù)密集和知識密集為特征的新興服務(wù)貿(mào)易逐漸發(fā)展壯大　　世界貿(mào)易的地理分布不平衡　　地理分布不平衡是當(dāng)前國際貿(mào)易發(fā)展的又一個重要特點(diǎn)。由于各國貿(mào)易的發(fā)展是以各國的服務(wù)業(yè)的發(fā)展為基礎(chǔ)的。而各國資源稟賦迥異，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)存在不同，所處的經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段存在差異，造成了世界服務(wù)貿(mào)易發(fā)展不平衡性，發(fā)達(dá)同家與地區(qū)的服務(wù)貿(mào)易發(fā)展迅速并且占據(jù)明顯的優(yōu)勢，而發(fā)展中國家則處于從屬地位。當(dāng)然值得肯定的是，發(fā)展中國家住國際服務(wù)貿(mào)易中所占的比重不斷上，尤其是亞洲地區(qū)的發(fā)展中國家服務(wù)貿(mào)易發(fā)展很快，拉美及亞洲國家國際服務(wù)貿(mào)易的年均增長速度高于世界平均增長速度，國際服務(wù)貿(mào)易有逐步向發(fā)展中國家轉(zhuǎn)移的趨勢。　　發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家貿(mào)易結(jié)構(gòu)存在顯著差異　　發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家在服務(wù)貿(mào)易的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)上仍存在較大的差異性，發(fā)達(dá)國家憑借其技術(shù)與經(jīng)濟(jì)實(shí)力、制度優(yōu)勢在知識、技術(shù)與資本密集型服務(wù)貿(mào)易中占有絕對的競爭優(yōu)勢，發(fā)展中國家則總體在服務(wù)貿(mào)易結(jié)構(gòu)上存在明顯劣勢，只是傳統(tǒng)服務(wù)部門具有一定的競爭力，如旅游業(yè)、運(yùn)輸業(yè)，而在銀行、保險、通訊服務(wù)、咨詢等與科技發(fā)展結(jié)合緊密的部門則處于明顯的劣勢地位。這主要是由于發(fā)展中國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平有限，配套的基礎(chǔ)設(shè)施缺乏以及法律、知識產(chǎn)權(quán)等制度不完善。